Màu xanh lá cây là màu sắc phổ biến nhất trong tự nhiên. Những loại thực phẩm màu xanh lá cây cũng không thể thiếu được trong bữa ăn hằng ngày vì tầm quan trọng của chúng đối với sức khỏe rất cao. Chúng ta có thể kể ra một số thực phẩm thông dụng như các loại rau lá xanh: rau muống, rau ngót, rau mồng tơi, rau lang, cải xanh, cải xoăn, xà lách xoong, rau diếp, bông cải xanh, su su, đậu xanh, tiêu xanh, trà xanh…
Một số hoạt chất tự nhiên tạo nên sắc tố xanh của thực phẩm, sẽ tác động trực tiếp đến sức khỏe chúng ta khi thực phẩm được tiêu thụ. Thường đó là các loại vitamin, vi khoáng, chất dinh dưỡng mà cơ thể chúng ta cần được cung cấp thường xuyên hàng ngày với số lượng nhỏ, nhưng nếu thiếu sẽ dẫn đến tình trạng bệnh lý hoặc tác hại không có lợi cho cơ thể. Các nhà khoa học đã tìm thấy rất nhiều lutein, zeaxanthin, beta carotene, isothiocyanate, isoflavones, EGCG… trong các thực phẩm có màu xanh lá cây.
Lutein và Zeaxanthin là hai loại carotenoid thường gặp trong thực phẩm, nhưng khác với beta caroten là tiền chất vitamin A, hai chất này không được chuyển thành vitamin A khi ăn vào cơ thể. Lutein và Zeaxanthin giúp bảo vệ tế bào cơ thể trước những tác hại của bức xạ tự do trong môi trường, bảo vệ mắt trước quá trình lão hóa và đục thủy tinh thể, tác dụng chống ung thư và ngăn ngừa lão hóa. Thiếu Lutein và Zeaxanthin làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch và nhiều loại ung thư. Đặc biệt những người hút thuốc lá, uống rượu, ít sử dụng rau và trái cây thì cần bổ sung nhiều thực phẩm giàu lutein và zeaxanthin như cải thìa, bông cải xanh, cải xoăn, bắp, các loại rau cải, củ cải xanh… Để tăng khả năng sử dụng được nhiều các carotenoid trong thực phẩm kể trên thì cần ăn sống hoặc chỉ hấp sơ vừa chín.
Beta carotene cũng là một chất chống oxy hóa có tác dụng rất tốt trong quá trình chống lão hóa, đẹp da, chống ung thư… có nhiều trong các loại rau có lá xanh đậm như rau ngót, rau muống, rau lang, mồng tơi… Khi tiền chất này vào cơ thể, sẽ được chuyển đổi thành vitamin A để cơ thể sử dụng, giúp trẻ em tăng trưởng, tạo kháng thể bề mặt để tăng sức đề kháng và nuôi dưỡng làn da, niêm mạc, mắt… giúp mắt nhìn rõ trong điều kiện ánh sáng yếu…
Isoflavone cũng là một chất có tác dụng chống oxy hóa rất mạnh, được cho là giúp kéo dài tuổi thanh xuân của phụ nữ do có tác dụng tương tự như nội tiết tố oestrogen của nữ, giúp hạn chế loãng xương, làm giảm huyết áp… Isoflavone có nhiều trong mầm đậu nành và các loại họ đậu khác. Đã có nghiên cứu thực nghiệm cho thấy Isothiocyanate có nhiều trong bông cải xanh, đu đủ xanh có tác dụng hạn chế sự phát triển của ung thư bàng quang, ung thư phổi…
Vì những tác dụng tuyệt vời của các thực phẩm màu xanh lá cây, bạn đừng quên quan tâm đến khẩu phần ăn của mình, chú ý “tô màu xanh lá cây” cho thực đơn mỗi ngày nhé.
*** Bài viết được tham vấn bởi BS Đào Thị Yến Thủy – Trưởng khoa Dinh dưỡng Bệnh viện Quốc tế Hạnh Phúc
